LONG BEACH, CA – Una red clandestina que desviaba potencia de fuego estadounidense hacia la Hermit Kingdom ha sido desmantelada. Shenghua Wen, de 42 años, residente de Ontario, California, admitió hoy ante un tribunal federal que actuó como agente directo de funcionarios del gobierno norcoreano, exportando ilegalmente armas de fuego, municiones y tecnología sensible desde los Estados Unidos. La operación, que se extendió por más de un año, vio el envío de al menos tres contenedores de armas desde el Puerto de Long Beach, ocultos entre bienes legítimos, y finalmente destinados a Corea del Norte. ¿La recompensa? Aproximadamente $2 millones transferidos desde Pyongyang.
Wen, quien se quedó más tiempo del permitido con su visa de estudiante después de llegar en 2012, no era un traficante callejero. Los documentos judiciales revelan que fue reclutado específicamente por funcionarios norcoreanos durante una reunión en su embajada en China, antes de su llegada a los EE. UU. Estos funcionarios le encomendaron la adquisición de bienes en nombre del régimen, una directiva que resurgió en 2022 a través de comunicaciones en línea encriptadas. Las instrucciones fueron claras: comprar y contrabandear armas y tecnología a través de China, con Corea del Norte pagando la cuenta.
El esquema se intensificó en 2023. Wen compró un negocio de armas de fuego en Houston, Texas, utilizando fondos canalizados a través de intermediarios por sus manejadores norcoreanos. Luego adquirió sistemáticamente armas, llevándolas desde Texas hasta California, y organizando su envío a través del Puerto de Long Beach. El engaño fue clave. Un envío, interceptado en enero de 2024 después de llegar a Hong Kong, fue declarado falsamente como que contenía un simple refrigerador. Su destino final: Nampo, Corea del Norte.
Pero no se trataba solo de armas pequeñas. La ambición de Wen – y las demandas de Pyongyang – se extendieron a tecnología más sofisticada. Adquirió un dispositivo de identificación de amenazas químicas, un receptor de banda ancha portátil capaz de detectar transmisiones ilícitas, e incluso intentó adquirir un motor de avión civil y un sistema de imágenes térmicas para montar en drones o aeronaves, potencialmente para reconocimiento e identificación de objetivos. En septiembre de 2024, compró 60,000 cartuchos de munición 9mm, destinados al envío a Corea del Norte.
Wen se declaró culpable de un cargo de conspiración para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) y un cargo de actuar como agente ilegal de un gobierno extranjero. Ha estado bajo custodia federal desde su arresto en diciembre de 2024. La ATF, que lidera la investigación, ahora está rastreando meticulosamente las armas y la tecnología para determinar el alcance total del daño y el posible impacto en la seguridad nacional. Los $2 millones en pagos representan una clara ilustración de la disposición de Corea del Norte a gastar mucho para eludir las sanciones internacionales.
Si bien el Departamento de Justicia ha obtenido una declaración de culpabilidad, la investigación está lejos de terminar. Los investigadores federales ahora se están enfocando en identificar a cualquier co-conspirador con sede en los EE. UU. que pueda haber ayudado a Wen a adquirir o enviar los bienes ilegales. Fuentes dentro de la ATF sugieren